Atatürk Üniversitesi Rektörü Prof. Dr. Hikmet Koçak 12 Mart 1918’in tarihin en karanlık dönemlerinden birine işaret ettiğini söyledi. Erzurum’un düşman işgalinden kurtarılışının 96’ıncı yılı dolayısıyla bir mesaj yayımlayan Koçak, dadaşların milli azim ve cesaretlerine dikkat çekti. Koçak mesajında şöyle dedi: ‘Anadolu’nun kadim şehri Erzurum’un düşman işgalinden kurtuluşunun 96. Yıl dönümünü idrak etmenin onur ve mutluluğunu yaşıyor, asil, şerefli ve bir o kadar da acılarla dolu olan kurtuluş anılarını yürekten yadediyorum. Kuşkusuz tarihin en karanlık dönemlerinden birine işaret etmektedir 12 Mart 1918. Kazım Karabekir Paşa’nın ifadesiyle, “yakılan ve katledilen Erzurumlular karşısında insanın titrediği” bir gün, ama aynı zamanda zulmün, ihanetin ve kitlesel cinayetlerin dirilmemecesine Aziziye Tabyaları’na gömüldüğü, aydınlık yarınların habercisi olan bir günün adıdır. Yine her türlü caniliğin ve vahşetin karşısında bile vakarından ve asaletinden bir şey kaybetmeyen Erzurumlu’nun diriliş mücadelesini gerçekleştirdiği; vatan ve namus uğruna canlarını seve seve veren şehitlerimizin ise toprakla kucaklaştığı bir günün adıdır. Nihayetinde 12 Mart, acının, kederin ve gözyaşının şanlı ve kutlu bir zaferle taçlandığı tarihsel bir dönüm noktası, ülkemizin ve milletimizin de kurtuluşuna vesile olan tarihi bir diriliş günüdür. Şehitlerimizin ruhları şad, gazilerimizin mekânları cennet olsun. Mehmet Akif’in o meşhur niyazından esinlenerek, Yüce Mevla’nın bu millete bir daha kurtuluş günü yaşatmaması dileğimle, başta Erzurumlu hemşehrilerimiz olmak üzere, tüm milletimizi en içten duygularımla kutlar, yarınlarımızın bugünden daha parlak ve başarılarla dolu olmasını dilerim.”